신현수 청와대 민정수석.2020.12.31/뉴스1 © News1 박정호 기자

(서울=뉴스1) 김현 기자 = 집권 5년차에 들어선 문재인 대통령이 신현수 청와대 민정수석의 이른바 '항명 파동'을 겪었다.

우여곡절 속에 신 수석이 지난 22일 자신의 거취를 문 대통령에게 일임하면서 이번 항명 파동은 일단락됐지만, 임기 1년2개월여를 남긴 문 대통령의 리더십에 적지 않은 상처를 남겼다.

이번 사의 파동 과정에서 청와대는 현재까지 제대로 된 설명은 물론 이로 인해 국민들에게 혼선을 준 데 대한 사과도 없다. 심지어 이번 사태를 감추거나 축소하려는 인상을 준 대목에선 취임 초 ‘투명한 청와대’를 강조해 왔던 문재인 정부의 기조가 퇴색됐다는 비판을 피하기 어렵다는 지적이 나온다.

사건의 발단은 이랬다. 검사장급 이상 검찰 고위간부 인사를 앞두고 박범계 법무부장관은 이달 초 윤석열 검찰총장을 두 차례 만나 협의했다.

당시 윤 총장은 이성윤 서울중앙지검장과 자신의 참모 그룹인 대검찰청 부장들의 교체, 윤 총장의 측근인 한동훈 검사장의 일선 복귀 등을 요구했지만, 박 장관은 이를 거부했다고 한다.

이에 신 수석은 박 장관과 윤 총장간 이견을 중재하기 위해 나섰다. 그러나 박 장관은 신 수석과 조율을 채 마무리하지 않은 상황에 문 대통령에 대한 보고 및 재가를 거쳐 일요일이었던 지난 7일 고위간부 인사안을 발표했다. '신현수 패싱' 사건이 발생한 것이다.

사법연수원 7기수 후배인 박 장관에게 '패싱'을 당하며 자존심을 구긴 신 수석은 문 대통령에게 여러 차례 사의를 표명했고, 그 때마다 문 대통령은 만류했다고 한다.

당초 청와대는 이런 상황에 대해 함구하고 있었다. 인사 등 내부 의사결정 과정은 대통령의 통치행위에 속하는 만큼 외부에 공개하지 않는다는 게 청와대의 설명이다.

그러나 설 연휴 직후인 지난 16일 언론을 통해 신 수석의 사의 표명 사실이 보도됐고 여론의 관심이 쏠리자 청와대 고위관계자는 출입기자들과 만나 검찰 고위간부 인사안을 둘러싼 갈등, 신 수석의 사의표명과 문 대통령의 사의 반려 등의 사실을 확인했다.

하지만 거기까지였다. 박 장관이 신 수석을 배제하고 어떤 과정을 거쳐 문 대통령에게 보고 및 재가를 거쳤는지, 문 대통령은 해당 인사안을 재가하면서 신 수석과 조율이 끝나지 않은 사실을 인지하고 있었는지 여부 등 각종 의문들에 대해선 "청와대에서 이뤄지는 의사결정 과정을 낱낱이 공개하는 건 적절치 않다"며 공개하지 않았다.

그러다 보니 신 수석과 이광철 민정비서관간 갈등설을 토대로 한 이 비서관의 고위간부 인사 재가 과정 개입 의혹, 검찰의 백운규 전 산업통상자원부 장관에 대한 구속영장 청구에 격노한 문 대통령의 인사 재가설 등 각종 억측과 추측에 기초한 보도들이 흘러나왔다.

문재인 대통령이 22일 오후 청와대에서 열린 수석·보좌관 회의에 참석해 발언하고 있다. 2021.2.22/뉴스1 © News1 이광호 기자

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